신규 점포수가 5년 사이 5배 증가하며, 곧 1조원 시장으로 성장할 시장이 있습니다.

아마 여러분 모두 OO 매장에 방문해 보신 적이 있으실 겁니다. 다들 눈치채셨나요?

바로 우리나라의 91%가 이용한 경험이 있는, 무인점포입니다! 1970년대부터 꾸준히 존재해 왔던 무인점포는 팬데믹으로 인한 새로운 환경 속에서 비대면 문화의 발달로 ‘트렌드를 이끎’과 동시에, 너도나도 뛰어들어 경쟁 과열로 ‘생존의 위기’를 겪고 있기도 합니다. 그런 시장 속에서 무인점포들이 생존을 위한 새로운 전략을 모색함에 따라, 다양하고 빠르게 변화하고 있죠.

그래서 오늘은 무인점포 시장의 변화부터 무인점포로서 잘나가는 업종과 망해가는 업종에 대한 비교 분석, 그리고 앞으로 무인점포 시장은 계속될 수 있을지에 대해 짚어드리고자 합니다.

그럼 프랜드와 함께, 무인(無人)점포로 방문해 볼까요?📍

앞서 살펴보았듯이, 무인점포 시장은 “업종의 다양화”부터 “미래형 무인점포로의 전환’까지 변화무쌍한 모습을 보여주고 있습니다. 무인점포는 ‘무인’이란 트렌드는 유지하되, 더 많은 영역으로 한 발 나아가고 있는 것입니다.

무인점포가 이미 우리의 일상에 자리 잡아 보편화되고 있는 만큼, 앞으로는 판매 아이템의 차별화가 중요하죠. ‘무인’이란 동일한 틀 안에서도 지속가능성이 뚜렷해 미래가 밝은 업종이 있는가 반면, 유사한 제품군의 경쟁 매장이 늘어나 경쟁력이 약해지면서 소리 소문 없이 자취를 감추는 업종도 있습니다.

프랜드가 바라본, 무인점포 시장 속 <잘나가는 점포 vs 망해가는 점포>에 대해 살펴볼까요?

잘나가는 무인점포로서 명맥을 유지하고 있는 업종은 무인 세탁소 · 사진스튜디오입니다. 이들은 모두 구매목적성이 매우 뚜렷한 아이템이라는 공통점이 있는데요. 경쟁력이 높은 시설업으로 대체 아이템이 없다 보니, 소비자의 구매목적성이 강할 수밖에 없습니다. 또 유인 서비스가 크게 필요치 않은 즉, 사람에 의한 서비스를 크게 기대하고 방문하는 업종이 아니므로 무인점포로서 원활하게 성공할 수 있는 것이죠!

특히 무인 세탁소의 경우, 기존 시장을 앞지를 정도로 강한 성장세를 나타내고 있습니다. 동네 상점가마다 자리하고 있던 세탁소가 하나둘씩 사라지며, 그 자리를 무인 세탁소가 대체하고 있어요. 전국의 세탁소 매장수는 2만 400여 개(보건복지부, 2022년 6월)로 1년 사이 2,000여 개가 줄어들었지만, 그에 반해 세탁 시장은 올해 5조 7,000억 원(통계청, 2024년 2월) 수준으로 들어서며 급성장하고 있습니다.

설비시설 등 창업 비용 자체는 다소 높은 편이지만, 인건비나 재고 부담이 없어 ‘명확한 경쟁력’과 무인 운영 솔루션으로 ‘높은 편의성과 수익률’ 그리고 ‘안정적인 운영’이 가능합니다. 이러한 요인이 효과적으로 작용해, 타 업종에 비해 잘나가는 성공형 점포로 손꼽히는 것이죠.(전체 무인점포 업종별 점포수 2위, 세탁소 1,975개소(31.2%))

또한 기후변화로 때아닌 장마, 폭우로 꿉꿉한 빨래를 해결하기 위해 건조기를 찾는 수요가 많아졌으며, 좁은 평수에 거주하는 1인 세대는 만만치 않은 건조기 장만 비용으로 많은 부담을 느낍니다. 그래서 동네 인근에 빨래와 건조까지 모두 한 번에 해결할 수 있는 ‘무인 세탁소’에 대한 니즈가 뚜렷할 수밖에 없습니다.

무인 세탁소에서 1시간에 달하는 세탁시간은 유일한 불편함으로 여겨지는데요. 이러한 문제점을 개선하기 위해, 무인 세탁 프랜차이즈들은 ‘빨래방’과 ‘카페’가 합쳐진 복합문화공간으로 브랜드 매장을 꾸리기도 합니다. 빨래방 자체에서 머물러야 하는 시간이 있기에, 커피 머신이나 안마의자, 서적을 배치하는 등 내부 시설을 업그레이드하여 고객의 대기시간을 최대한 할애할 수 있도록 개선해 나간 것이죠.

무인점포의 원조격이라고 불리우는 무인아이스크림 판매점은 최근 매출 증가세가 주춤한 모습입니다. 신한카드 빅데이터연구소에 따르면, 2021년 이용건수는 전년대비 6배 이상 증가했었으나, 2023년 이용건수와 이용금액의 증가율은 각각 4%, 3%에 그쳤습니다. 이렇듯 폭발적으로 늘었다가 한풀 꺾이는 모양새를 띄고 있는 무인 아이스크림점은 경쟁력이 매우 약해진 업종이라고 볼 수 있는데요.

사업 형태가 단순한 무인 업종들은 유사 브랜드가 우후죽순으로 생겨나고 무분별한 출점으로 과당경쟁을 피할 수 없죠. 물론 포화상태인 시장 속에서 좋은 입지를 잡아 잘 운영할 수도 있겠지만, 수익성 측면에서 경쟁력이 약한 품목으로 한계점이 존재합니다. ‘아이스크림’이라는 제품 자체의 객단가가 상당히 낮고 계절을 많이 타는 아이템입니다. 성수기를 제외한 시기에는 낮은 객단가만큼의 운영비를 충당하지도 못하는 경우가 허다하죠. 그래서 무인 아이스크림점 같은 점포를 선호하는 창업자는 영업 방식이 매우 유사한 ‘편의점’ 업종으로 시작하거나 도중 업종을 전환하기도 합니다.

이처럼 가장 먼저 등장해 인기를 끌었던 무인 아이스크림점은 뚜렷한 약점으로 사업적 지속가능성이 떨어져 폐점이 반복되고 있는데요. 실제로 국내 최초 무인아이스크림 브랜드인 A업체의 폐업률은 전년대비 8.3% 상승한 13.7%를 기록했으며, 무인사진관 같은 점포의 매출액은 전년대비 271% 증가하였으나 무인아이스크림은 11%에 그치며 악화된 모습을 확인할 수 있습니다.

무인 세탁소가 기존 세탁시장을 앞질렀다면, 무인 밀키트는 그 반대의 흐름을 타고 있는데요.

코로나19로 창업 열기가 뜨겁게 달아올랐던, 무인 밀키트 매장은 줄폐업의 위기를 맞고 있습니다. 엔데믹 시대를 맞이하며 거리두기가 완화된 것은 물론, 외식 수요도 다시금 높아지면서 무인 식료품점에 방문하는 고객이 줄어들게 된 것입니다. 특히, 타업종에 비해 비교적 가격경쟁력이 약한 밀키트가 기세를 펼치지 못하는 것이죠.

더 나아가 매년 30% 성장세를 이루고 있는 밀키트 시장에서 대형마트나 편의점 등의 유통업체들은 PB 밀키트를 출시해 온라인으로 판매하며, 자연스레 소비자는 온라인에서의 구매를 더욱 선호하기 시작했습니다. 쉽게 말해서, 온라인 시장의 발달로 소비자들이 굳이 무인 매장을 찾아 구매할 필요가 없어진 것이죠! 무인 밀키트 프랜차이즈 D업체는 계약을 종료한 가맹점이 전년대비 약 30배 증가했다고 해요. 이로 보아, 무인 밀키트 판매점에 대한 수요가 확연히 줄어들었다는 걸 파악할 수 있습니다.

위에서 함께 살펴보았듯이, 국내 무인점포 시장은 업종을 불문하고 계속 늘어나며, 업종별로 상반되는 추세를 보여주고 있습니다. 해외에서는 한국보다 한발 먼저 무인점포를 운영하며, 계속해서 새로운 시도를 하여 세간의 관심을 받고 있는데요. 해외의 색다른 시각에서 바라본 '무인점포'는 국내 무인점포 시장에서 벤치마킹할 만한 패러다임으로 보입니다! 글로벌한 무인점포의 사례에 대해, 잠깐 살펴볼까요?👇🏻

사람의 온기를 느끼며 단골을 유치할 수 있는 기존의 유인점포와 달리, 무인점포는 딱딱한 서비스만을 제공하여 단골 유치가 쉽지 않은 업종이기도 하죠. 그래서 무인점포의 선진국으로 발전한 일본에선 버추얼 캐릭터 점원(아바타)이 계산해 주는 모습을 볼 수 있습니다. 일본의 'Green Lawson' 편의점은 버추얼 캐릭터로 꾸며진 점원이 자동으로 음식을 계산해 주는 무인 시스템을 도입했습니다. 아바타 편의점의 등장으로 오프라인 아르바이트를 할 수 없었던 사회적 소외계층에게도 기회를 제공해, 사회적 가치까지 창출하는 모습을 보여주어 호평을 받기도 했습니다.

일본뿐만 아니라 미국에서도 원격으로 무인점포를 개발한 곳이 등장했다고 합니다. 뉴욕에 위치한 외식 브랜드 'Sansan'은 치킨과 라면 음식점을 운영하고 있으며, 모두 필리핀 거주 원격 알바생을 통해 고객에게 서비스를 제공하고 있습니다. 뉴욕의 최저임금은 약 $16인데, 원격 알바생에게 최저임금보다 훨씬 낮은 $3.75를 지급해도 법적 문제가 발생하지 않는다고 해요.

원격 알바생을 고용한 사례를 보면 무인점포가 세계적인 관심과 변화 속에서 자리 잡고 있음을 확인할 수 있습니다. 아직 시스템적으로 정비가 되어 있지 않는 부분이 많은 서비스이기도 하지만, 이는 곧 무인점포 산업의 ‘블루오션’을 의미하기도 합니다. 현재 일본에서는 원격 점원 서비스를 통해 소외계층의 일자리를 창출하고 있으며, 이는 한국에서도 똑같이 적용이 가능한 부분으로 보입니다. 또한 원격 무인점포의 기술적 문제는 오히려 IT 분야에서 더 발전한 한국에서 고도화하여 도입할 수 있는 가능성이 크지 않을까 싶습니다.